自動化在飛機駕駛中(zhōng)的應用(yòng)是在人飛上藍天後,又(yòu)一個重大的科(kē)技(jì )進步。無人駕駛飛機是一種以無線(xiàn)電(diàn)遙控或由自身程序控制為(wèi)主的不載人飛機。由于他(tā)是高科(kē)技(jì )技(jì )術的集中(zhōng)載體(tǐ),其主要應用(yòng)于現代戰争。
無人駕駛飛機現代戰争已是坦克、大炮、飛機、軍艦多(duō)兵種之間有(yǒu)機配合, 空地海天電(diàn)一體(tǐ)的立體(tǐ)戰争。其技(jì )術之先進、殺傷力之強和危險性之大,都是前所未有(yǒu)的。而無人機以其體(tǐ)積小(xiǎo)、重量輕、機動性好、飛行時間長(cháng)和便于隐蔽為(wèi)特點,尤其是因其無人駕駛,特别适合于執行危險性大的任務(wù),故在現代戰争中(zhōng)正發揮着越來越大的作(zuò)用(yòng)。如在1982年發生的貝卡谷地之戰和1991年爆發的海灣戰争中(zhōng),無人機在偵察監視、幹擾敵方雷達通信系統和引導己方進攻武器等方面,都發揮了極其重要的作(zuò)用(yòng)。
無人機的誕生可(kě)以追溯到1914年。當時第一次世界大戰正進行得如火如荼,英國(guó)的卡德(dé)爾和皮切爾兩位将軍,向英國(guó)軍事航空學(xué)會提出了一項建議:研制一種不用(yòng)人駕駛,而用(yòng)無線(xiàn)電(diàn)操縱的小(xiǎo)型飛機,使它能(néng)夠飛到敵方某一目标區(qū)上空,将事先裝(zhuāng)在小(xiǎo)飛機上的炸彈投下去。這種大膽的設想立即得到當時英國(guó)軍事航空學(xué)會理(lǐ)事長(cháng)戴·亨德(dé)森爵士賞識。他(tā)指定由A.M.洛教授率領一班人馬進行研制。
最初的研制是在一個名(míng)叫布魯克蘭茲的地方進行的。為(wèi)了保密,該計劃被命名(míng)為(wèi)“AT計劃”。經過多(duō)次試驗,研制小(xiǎo)組首先研制出一台無線(xiàn)電(diàn)遙控裝(zhuāng)置。飛機設計師傑佛裏·德(dé)哈維蘭設計出一架小(xiǎo)型上單翼機。研制小(xiǎo)組把無線(xiàn)電(diàn)遙控裝(zhuāng)置安(ān)裝(zhuāng)到這架小(xiǎo)飛機上,但沒有(yǒu)安(ān)裝(zhuāng)炸彈。1917年3月,在第一次世界大戰臨近結束之際,世界上第一架無人駕駛飛機在英國(guó)皇家飛行訓練學(xué)校進行了第一次飛行試驗。可(kě)是飛機剛起飛不久,發動機突然熄火,飛機因失速而墜毀。過了不久,研制小(xiǎo)組又(yòu)研制出第二架無人機進行試驗。飛機在無線(xiàn)電(diàn)的操縱下平穩地飛行了一段時間。就在大家興高采烈地慶祝試驗成功的時候,這架小(xiǎo)飛機的發動機又(yòu) 突然熄火了。失去動力的無人機一頭栽入人群。
兩次試驗的失敗,使研制小(xiǎo)組感到十分(fēn)沮喪,“AT計劃”也就此畫上了句号。但A.M.洛教授并沒有(yǒu)灰心,繼續進行着無人機的研制。功夫不負有(yǒu)心人,10年後,他(tā)終于取得成功。1927年,由A.M.洛教授參與研制的“喉”式單翼無人機在英國(guó)海軍“堡壘”号軍艦上成功地進行了試飛。該機載有(yǒu)113公(gōng)斤炸彈,以每小(xiǎo)時322公(gōng)裏的速度飛行了480公(gōng)裏。“喉”式無人機的問世在當時的世界上曾引起極大的轟動。
幾乎與此同時,英國(guó)皇家空軍也研制了幾種不同用(yòng)途的無人機,其中(zhōng)有(yǒu)用(yòng)陀螺儀控制的空中(zhōng)靶機,有(yǒu)用(yòng)無線(xiàn)電(diàn)控制、可(kě)投放魚雷的無人機,甚至還開始研制無人駕駛的攻擊機。但經過反複試驗,英國(guó)皇家空軍最後确定制造一種用(yòng)陀螺儀控制的無人機。這種無人機既可(kě)當靶機,也可(kě)攜帶炸彈。後來,皇家空軍又(yòu)對這種無人機進行了改進,采用(yòng)預編程序的無線(xiàn)電(diàn)遙控裝(zhuāng)置,并裝(zhuāng)上了大功率發動機,使這種無人機的速度增大到每小(xiǎo)時310公(gōng)裏。英國(guó)皇家空軍一共制造了12架這種取名(míng)為(wèi)“拉瑞克斯”的無人機,該機還曾裝(zhuāng)上火炮,成功地從戰艦和地面基地進行了發射試驗。